散热器的性能除了材料特性外，还与其外形、结构有很大关系，材料的热传导性能影响是否能将热量传导到散热器表面，而散热器表面积则影响散热器与介质的交换能力，所以，判定一种散热器的好坏应是包括使用材料在内的综合评价。 
当然，常用的铝、铜材热传导性能较钢铁高，所以同样形状的散热器用它们制成的效率也高，但成本也高，在某些场合，如水汀取暖用的散热器，传热性能较铝、铜等金属低的生铁铸成的散热器（水汀片）由于其散热较慢，在系统停止对水加热后，仍能缓慢释放余热，使室内不至于降温太快，所以被广泛使用，也许可以说这也是一种性能好（性价比高）的散热器。